电缆结构较复杂,有复杂的护套层,而电线结构比较简单有的仅有导体和绝缘层,有的只有编织涂腊轻便护层或包覆一层轻型的软护层.在绝缘线芯或成缆线芯外面的保护覆盖层称为电缆的护层(在护层外面的保护覆盖层则称为外护层).护层的主要作用是保护绝缘层.它的主要性能是防潮、防油、防腐.防日光老化、耐燃,以及机械保护(外护层的作用主要是加强对电缆的机械保护.钢丝编织、磕碰),还具有防电、防磁干抗等作用,从电线电缆护层的角度讲,编织是电线电缆许多种护层或外护层之一.但是,根据电线电缆编织层使用的材料及编织层在电线电缆结构中的不同部位,编织层的作用显然是不同的.
电线电缆编织主要由纤维编织层,金属编织层、钢丝编织三种基本的结构元件组成.